Дорога ведьмы - Глава 9.




**Глава 9. Врата Бури**

Они шли к буре, чёрный вихрь рос, поглощая горизонт. У Алисы карта снова ожила, светя голубым сиянием. На ней вспыхнул следующий пункт пути — Врата Бури. Вокруг Алисы осталось семь выживших: Винсент, Тарен, Хлоя, Эдвин, Дара, близнецы Люк и Лариса. Остальные члены группы растворились в испытаниях, поглощённые магией, страхом и слабостью.

— Кажется, нас осталось мало, — пробормотала Хлоя, глядя на пустую пустыню вокруг.

— Этого достаточно, — холодно ответила Алиса.

— Если мы все погибнем, будет ли это достаточно для тебя? — зло бросил Люк.

Алиса ничего не ответила. Её взгляд был прикован к вихрю.

### Врата

К ним приблизились только к закату. Изнутри вихря появилась массивная арка из грубо обработанного камня, покрытая резьбой. На верхней перекладине рунами было вырезано: **"Только вместе вы пройдёте. Только в жертве обретёте путь."**

— Снова жертва, — горько усмехнулась Дара.

Врата открылись, обнажив вход в узкий проход, обрамлённый бьющими молниями.

— Что нас там ждёт? — спросил Эдвин.

— Всё, чего мы боимся, — ответила Алиса. — И всё, что мы готовы потерять.

Она шагнула первой, за ней последовали остальные.

### Лабиринт молний

Проход оказался лабиринтом, стены которого светились плазмой. Пол дрожал от магических вспышек, а воздух пропитывал запах озона. Каждый шаг заставлял всех чувствовать напряжение, как будто что-то наблюдало за ними.

Вскоре они подошли к перекрёстку, где стояли два статуэтных изваяния. Одно изображало воина с мечом, другое — мудреца с книгой. Перед ними снова появился текст: **"Сила или знание. Выбор каждого повлияет на остальных."**

— Это ловушка, — произнесла Лариса, сжимая руки в кулаки.

— Или испытание, — поправил её Эдвин.

Каждый подошёл к статуям. Одни выбрали меч, другие — книгу. Когда выбор был сделан, статуи исчезли, а группа оказалась разделена.

### Разделение

Алиса оказалась вместе с Тареном и Люком. Они стояли на огромной платформе, окружённой электрическими потоками.

— Где остальные? — спросил Тарен.

— Их выбор увёл их в другую часть лабиринта, — ответила Алиса.

На платформе появились три магических существа, каждое из которых сияло электрическим светом.

— Они пришли за нами, — сказала Алиса, поднимая руки в защитной позе.

Бой начался. Люк бросился на существ, но его атаки не достигали цели. Тарен использовал магию, создавая барьеры, чтобы защитить их. Алиса, сосредоточившись, начала плести заклинание разрушения.

Существа оказались сильнее, чем она ожидала. Люк был сбит с ног, его тело осветилось молнией, и он исчез в яркой вспышке.

— Люк! — закричал Тарен, но Алиса схватила его за руку.

— Нам нужно двигаться! Его больше нет.

Тарен с трудом подчинился, и они вдвоём продолжили бой. Когда последнее существо исчезло, платформа начала разрушаться, заставляя их бежать к следующему проходу.

### Истинная жертва

Тем временем Хлоя, Лариса, Винсент и Дара оказались в другом зале. Здесь стоял алтарь, окружённый вспышками света. На нём лежал каменный сосуд, из которого исходил мягкий фиолетовый свет.

— Это артефакт, — произнесла Хлоя.

— Возможно, — сказал Винсент, но его лицо омрачило подозрение.

На стенах зала появилась надпись: **"Одна жизнь откроет путь. Одна жертва завершит круг."**

— Что это значит? — спросила Лариса, глядя на надпись.

— Очевидно, — сказал Дара, его голос был тихим. — Кто-то должен отдать свою жизнь.

Тишина наполнила комнату. Каждый понимал, что выбора нет.

— Я сделаю это, — вдруг сказала Хлоя.

— Нет! — закричала Лариса.

— Это мой выбор, — твёрдо сказала Хлоя. Она шагнула к алтарю, её лицо было спокойным. — Если это поможет остальным выжить, я готова.

Она коснулась сосуда, и свет поглотил её. Артефакт взорвался ярким лучом, который открыл портал, ведущий к выходу из лабиринта.

Остальные шагнули в него, оставив Хлою позади.

### Воссоединение

Алиса и Тарен встретили оставшихся на другой стороне. Их было пятеро.

— Где Люк и Хлоя? — спросила Алиса, видя потерянные лица остальных.

— Они… не справились, — тихо ответил Винсент.

Алиса взглянула на карту. Оставшиеся отметки горели ярче. Испытаний становилось всё меньше, а жертв — всё больше.

— Осталось четыре испытания, — произнесла она. — И больше жертв, чем победителей.

— Кто сказал, что мы вообще победим? — мрачно произнёс Эдвин.

Алиса лишь молча посмотрела на портал, из которого доносился гул следующего испытания. **"Жертв будет больше, чем кажется,"** — подумала она. **"Но это — единственный путь."**

Романы и рассказы